Chromosomen

In allen Zellen muss die DNA sehr kompakt zusammengefaltet sein, da sie ansonsten zu viel Platz beanspruchen würde. Exponentiell wachsende Escherichia-coli-Zellen mit jeweils einem Volumen von ca. 1µm³ beherbergen zwei bis vier identische Chromosomen, von denen jedes mit 1,6mm Länge die 1.000fache Länge einer gesamten Zelle aufweist. Die DNA eines menschlichen Chromosoms ist zwischen 14.000 und 75.000µm lang. In einem einzelnen menschlichen Nucleus Eukaryoten besitzen einen echten Zellkern, den Nucleus, der etwa 10% des Zellvolumens einnimmt und die gesamte DNA der Zelle mit enthalten alle 46 Chromosomen DNA mit einer Gesamtlänge von ungefähr 2 Metern. Dieses genetische Material, zusammen mit seinen assoziierten Proteinen, ist in einem Nucleus enthalten, der in der Regel einen Durchmesser von etwa 5µm hat. Die zelluläre DNA der Prokaryoten wird ebenfalls als Chromosom bezeichnet. Bakterielle Chromosomen sind mit viel weniger Proteinen assoziiert und bilden nicht die für eukaryotische Chromosomen typische Struktur. Trotzdem ist die prokaryotische DNA ähnlich dicht gepackt wie die DNA der Eukaryoten.